每一个孩子都是生命的礼物，都是“gift”，不过“gifted children”专指一小部分（比例不超过3％）心智能力高过同龄人的孩子。他们通常有超常的记忆力和好奇心，有些语言能力过人，有些数理逻辑思维强大，有些在艺术领域出类拔萃。

不过，资优儿童并不会自然而然成长为才华出众的人材。所以有“gifted”（资优）与“talented”（才华出众）的区别。“Gifted”不一定对社会有贡献，“talented”才算有用之材。资优孩子的gift（天赋）需要小心地启发、引导、理解和伸展，他们才有可能成为人生的佼佼者，否则天赋很容易被埋没被扼杀，最终成为庸碌之人，如方仲永；另一种可能是天赋用在错误的地方，为恶为害，如伏地魔。

一个常见的误解是资优儿童是用IQ测试筛选出来的。事实上IQ测试有很大的偏颇和误差，已经不再是遴选资优儿的主要工具。识别资优儿可以依照以下一些比较宽泛的特征：

• 广泛的兴趣
• 强悍的记忆力
• 惊人的专注力
• 比一般孩子更强的好奇心（一般孩子的好奇心已经招架不住了）
• 解决难题的毅力
• 创意思维
• 解决问题的能力
• 快速学习的能力
• 领导才能
• 十足的活力
• 超前的语言能力
• 很早就能流利阅读
• 对数字和拼图特别在行
• 喜欢与年长成熟的人为伴
• 感情丰富深沉
• 高度敏感
• 不轻易服从
• 敏锐的观察能力
• 丰富的想像力
• 幽默感
• 追求公正，对道德敏感
• 追求完美

等等等等。不是每个资优儿都必须符合上面的单子，这个单子也没有穷尽。等下我会说到，资优儿分好几类，不是每个资优儿都是好孩子乖孩子。

在新加坡，高才学生特指在教育部的特别遴选考试中成绩排在前1％的500名10岁小学生。考试考的是英文和数学，以及能力测试。具体考什么，不清楚。在语言和数学能力以外天赋超常的孩子，有其他的艺术、体育学校可进。

有一种理论，把资优儿分成六大类，分别是：
1. The successful （成功者）
2. The challenging （挑战者）：具有高度创意思维，喜欢挑战权威，不守纪律。很可能不受老师和父母的喜爱。
3. The underground（地下党）：否认或隐藏自己天赋的孩子。这么做是为了让周围的人接纳他们。
4. The dropouts（在野党）：长期被忽略和拒绝的资优儿童。愤怒迷惘。不知道拿自己和环境怎么办，缺乏自信。
5. The double labeled（双面人）：某一方面是天才，另一方面则有缺陷。比如有数学天赋，同时却是自闭症患者。
6. The autonomous learner（自律者）